Oxitocina

Oxitocina este un hormon care este produs in creier in hipotalamus de unde este stocat in glanda pituitara (glanda hipofiza) care il elibereaza in circulatia sanguina.

Hormonii sunt substante chimice care transmit mesaje care controleaza si coordoneaza procesele din intreg corpul. Aceste mesaje ajung la nivelul tesutului sau organului tinta si determina o actiune specifica.

Hipotalamusul este partea creierului care leaga sistemul nervos de sistemul endocrin sintetizand neurohormoni care controleaza secretia de hormoni la nivelul glandei pituitare (hipofiza). Glanda pituitara este o glanda endocrina mica, de marimea unui bob de mazare, situata la baza creierului, sub hipotalamus. Functia principala a glandei pituitare este de a produce si elibera mai multi hormoni care ajuta la realizarea unor functii importante ale corpului, cum sunt: cresterea, reproducerea, nasterea, lactatia, metabolismul si raspunsul la stres. De asemenea, controleaza functia altor glande endocrine.

Oxitocina gestioneaza aspecte cheie ale sistemului reproductiv feminin si masculin, precum si aspecte ale comportamentului uman.

Cele doua actiuni principale ale oxitocinei in organism sunt stimularea contractiilor uterului pentru a facilita travaliu si nasterea naturala, respectiv stimularea lactatiei dupa nastere pentru a facilita alaptarea.

De asemenea, oxitocina actioneaza ca mesager chimic in creier (neurotransmitator) si are un rol important in multe comportamente umane si interactiuni sociale, cum ar fi:

• Excitatia sexuala
• Iubirea
• Increderea
• Atasamentul romantic
• Legatura mama - nou-nascut

Se considera ca efectele oxitocinei asupra creierului sunt mult mai complexe. In prezent, oamenii de stiinta cerceteaza rolul oxitocinei in diferite tulburari mintale, ca de exemplu:

• Dependenta
• Anorexia
• Anxietatea
• Depresia
• Autismul (Tulburarea de spectru autist)
• Tulburarea de stres post-traumatic (PTSD)

Oxitocina si contractiile uterine

Functia principala a oxitocinei este de a stimula contractiile uterine in timpul travaliului si astfel de a facilita nasterea pe cale vaginala.

In timpul travaliului, cand corpul fatului (de obicei capul) impinge colul uterin, impulsurile nervoase rezultate ca urmare a acestei stimulari ajung la creier si stimuleaza glanda pituitara sa elibereze oxitocina in sange. Oxitocina ajunge la uter si stimuleaza contractiile. Aceste contractii uterine, la randul lor, determina glanda pituitara sa elibereze si mai multa oxitocina, ceea ce duce la o crestere atat a intensitatii, cat si a frecventei contractiilor. De asemenea, oxitocina creste productia de prostaglandine (un grup de lipide cu actiuni asemanatoare hormonilor), care cresc si mai mult contractiile si stimuleaza progresia travaliului. Acest lucru va permite nasterea pe cale vaginala (nasterea naturala).

Oxitocina sintetica

Uneori, medicul obstetrician poate recomanda administrarea de oxitocina sintetica pentru a induce travaliu daca acesta nu a inceput natural sau pentru a accelera contractiile uterine in cazul unui travaliu care evolueaza lent. De asemenea, medicul obstetrician poate utiliza oxitocina pentru a accelera delivrenta (expulzia) placentei, a treia etapa a travaliului si pentru a reduce riscul de sangerare abundenta (hemoragie postpartum).

Oxitocina si lactatia

Un alt efect important al oxitocinei este stimularea lactatiei pentru a facilita alaptarea.

Odata ce copilul s-a nascut, oxitocina promoveaza lactatia provocand contractii ale celulelor musculare din canalele galactofore de la nivelul sanilor. Aceste contractii ajuta la eliminarea laptelui din san catre mamelon. Cand nou-nascutul suge, secretia de oxitocina face ca laptele sa fie expulzat, astfel incat copilul sa se poata hrani. Atata timp cat bebelusul continua sa suga, glanda pituitara va continua sa elibereze oxitocina.

Odata ce copilul inceteaza sa se hraneasca, eliberarea de oxitocina se opreste pana la urmatoarea alaptare.

Oxitocina la barbati

La barbati, oxitocina joaca un rol in ejaculare. Hormonul contracta canalul deferent astfel incat sperma si materialul seminal sunt impinse inainte pentru a fi ejeculate. In plus, oxitocina stimuleaza productia de testosteron (un hormon sexual) la nivelul testiculelor.

Oxitocina in comportamentele umane

Oxitocina ne poate ajuta sa relationam cu cei dragi si poate fi eliberata prin simplul act de atingere. Daca esti intr-o relatie cu cineva si oferi si primesti iubire, eliberarea de oxitocina creste increderea, empatia si apropierea.
 
Efectele eliberarii oxitocinei includ sentimente de:

• Incredere
• Empatie
• Legatura
• Fidelitate
• Emotie pozitiva
• Comunicare
• Relaxare
• Scaderea anxietatii
• Iubire

Crearea legaturii mama-copil (bonding)

Este acea incredere si legatura pozitiva care se formeaza in timpul conexiunii mama - nou-nascut. Eliberarea de oxitocina creaza acele comportamente parentale afectuoase, cum sunt:

• Verificarea frecventa a copilului
• Atingerea afectuoasa
• A canta sau a vorbi cu copilul intr-un anumit fel
• Comportamentele de ingrijire a corpului si imbaierea copilului

Aceste efecte nu se limiteaza doar la mamele biologice. Cercetatorii au descoperit ca oxitocina are un efect similar si la mamele adoptive. Unele studii sugereaza ca bebelusii care primesc acest tip de ingrijire din partea parintelui experimenteaza o secretie crescuta de oxitocina care ii face sa caute un contact si mai mare cu mama lor, intarind si mai mult legatura dintre ei.

Aceasta legatura nu este doar un beneficiul al mamelor. Tatii pot crea aceasta conexiune atunci cand isi tin copiii mici in brate si cu cat fac asta mai mult, cu atat vor crea o legatura mai puternica cu acestia. De asemenea, studiile au constatat ca anumite tipuri de interactiuni intre tata si copil cum ar fi directionarea atentiei copilului catre anumite obiecte si incurajarea copilului sa exploreze, cresc secretia de oxitocina si crearea legaturii tata-copil.

Cei mai multi hormoni creeaza bucle de feedback negativ odata ce au fost eliberati, ceea ce inseamna ca organismul va secreta (elibera) o cantitate mai mica de hormon odata ce se produce efectul hormonului.

Oxitocina este unul dintre putinii hormoni care au o bucla de feedback pozitiv.

Asta inseamna ca eliberarea de oxitocina determina un efect care stimuleaza glanda pituitara sa secrete si mai multa oxitocina.

De exemplu, oxitocina este eliberata pentru a incepe contractia uterului la inceputul travaliului. Acest lucru stimuleaza ca mai multa oxitocina sa fie produsa si secretata si astfel, mai multe contractii uterine sa se produca. In acest fel, contractiile uterine cresc in intensitate si frecventa ajutand la angajarea copilului in canalul de nastere si nasterea acestuia. Exista, de asemenea, un feedback pozitiv implicat in reflexul de ejectie a laptelui.

Stimularea mamelonului in timpul alaptarii determina cresterea productiei si a secretiei de oxitocina in sange, ceea ce face ca laptele sa fie eliminat la nivelul mamelonului.

Ciclul de feedback pozitiv este mentinut pana cand copilul inceteaza sa mai suga, fiind apoi reluat cand bebelusul este pus din nou la san. Productia de oxitocina in timpul nasterii este, de asemenea, autolimitanta; eliberarea hormonului este oprita odata ce copilul s-a nascut.

In prezent, implicatiile unui nivel prea mare de oxitocina nu sunt pe deplin intelese. La barbati, nivelurile ridicate par sa aiba un rol in aparitia hiperplaziei benigne de prostata (prostata marita), o afectiune care afecteaza prostata la mai mult de jumatate dintre barbatii cu varsta peste 60 de ani. Marirea in dimensiuni a glandei prostate poate cauza dificultati la urinare.

Cercetatorii au incercat sa vada daca este posibil sa trateze aceasta afectiune prin manipularea nivelurilor de oxitocina. Cu toate acestea, este nevoie de mai multe studii inainte de a face aceasta recomandare de tratament.

La femei, un nivel crescut de oxitocina este o conditie foarte rara si poate avea ca rezultat un uter hiperactiv, determinand o crestere a masei musculare uterine (hipertrofie), ceea ce limiteaza dezvoltarea sarcinii din cauza lipsei de spatiu suficient in interiorul uterului pentru a sustine fatul.

In mod similar, in prezent nu este pe deplin inteles daca exista vreo implicatie in organism a unui nivel scazut oxitocina.

Se considera ca nivelurile scazute de oxitocina la mama care naste sau care alapteaza pot opri contractiile uterine in timpul travaliului si ar putea preveni eliminarea laptelui la nivelul sanului dupa nastere si astfel ar putea impiedica alaptarea. Desi este o conditie rara, cea mai frecventa cauza a nivelurilor de oxitocina mai scazute decat cele normale este panhipopituitarismul, o afectiune in care toate nivelurile de hormoni eliberati de glanda pituitara sunt sub limita normala.

De asemenea, se considera ca nivelurile scazute de oxitocina pot fi legate de aparitia simptomelor depresiei, inclusiv a depresiei postnatale (depresia postpartum) si oxitocina a fost propusa ca tratament pentru tulburarile depresive. De asemenea, nivelurile scazute de oxitocina au fost asociate cu tulburarea de spectru autist (de exemplu, cu sindromul Asperger) - un element cheie al acestei tulburari fiind functionarea sociala deficitara.

Unii cercetatori considera ca oxitocina ar putea fi folosita pentru a trata aceaste tulburari mintale, insa administrarea in studii a oxitocinei sub forma de comprimate sau spray nazal a avut rezultate dezamagitoare, in parte din cauza ca este dificil ca forma artificiala a acestui hormon sa traverseze  bariera hemato-encefalica pentru a ajunge in creier. In prezent, se considera ca nu exista suficiente dovezi stiintifice pentru a sustine utilizarea oxitocinei pentru oricare dintre aceste tulburari mintale.

O modalitate promitatoare de a stimula in mod natural secretia de oxitocina este de a practica exercitii fizice. Un studiu a observat o crestere a nivelului de oxitocina masurat in saliva participantilor dupa un antrenament de arte martiale de intensitate crescuta.

Muzica pare sa aiba, de asemenea, capacitatea de a creste nivelul de oxitocina, mai ales atunci cand oamenii canta in grup, ceea ce ajuta la crearea unor legaturi interumane.

Aproape fiecare interactiune sociala pozitiva poate determina creierul sa produca oxitocina, insa efectele sunt variabile. Daca intalnesti pe cineva pe care il cunosti si care iti place, eliberezi o anumita cantitate de oxitocina.

Totusi, daca unul dintre membrii dragi ai familiei tale sau un prieten apropiat vine in vizita, vei elibera mult mai multa oxitocina.

Nu in ultimul rand, doar simplul act de atingere pare sa stimuleze eliberarea de oxitocina. A mangaia un animal de casa, a imbratisa pe cineva la care tii sau a face dragoste elibereaza oxitocina si creaza acel sentiment de iubire.

Surse de informatie:
www.my.clevelandclinic.org
www.health.harvard.edu
www.endocrineweb.com
www.yourhormones.info
www.healthline.com

Text: Dr. Ileana Andreescu, Senior Medical Editor